1962年8月，一个年轻战士的生命定格在22岁这个青春勃发的年龄，但他的名字却像天上的星星一样，永远闪耀在中华大地的夜空。他的名字叫雷锋。
1997年4月，560名曾经和雷锋在同一支部队服役的邓州籍战友，在雷锋精神感召下会聚在一起，成立了群众性的学雷锋组织，叫做“编外雷锋团”。
英雄不死：“编外雷锋团”应运而生
1960年3月，来自湖南省望城县的雷锋入伍，成为解放军沈阳军区工程兵工兵第十团的一名汽车驾驶员。5个月后，当年的第二批新兵入伍，包括来自河南邓县（现邓州市）的560名热血青年。其中32名同志更有幸和雷锋在同一个连队朝夕相处，雷锋团第11任政治处主任、“编外雷锋团”政委姚德奇更是和雷锋成了上下铺，直到雷锋1962年8月15日因公牺牲。
铁打的营盘流水的兵。从1964年起，陆续有邓州籍战士复员。1985年，已经担任团长的宋清梅最后一个脱下军装。至此，这560名雷锋生前的战友全部复转回乡，他们把对雷锋的热爱、尊崇和怀念之情，连同雷锋精神一起，带回了千里之外的家乡，用默默地行动诠释着雷锋精神的伟大。
1991年初，解放军画报社的陈德通到邓州采访，知道这里云集着560名雷锋生前的战友，返乡后坚持学雷锋、做好事，就给他拍摄的这组照片起了一个响亮的名字——“邓州编外雷锋团”。解放军画报、人民日报等中央媒体的报道，让“编外雷锋团”的称号不胫而走。
1994年4月，作为群团组织的“编外雷锋团”正式成立，雷锋的战友们学雷锋由个体行动变成了有组织的集体行动。
榜样的力量是无穷的。此后，来自各行各业的学雷锋积极分子纷纷加入这个光荣的队伍，他们中有来自其他部队的1000多名复转军人，有工人、农民、学生，也有私营业主、务工人员；有邓州本地人，也有其他地方的。
截至目前，“编外雷锋团”已经拥有了28个营和11个直属分队，总人数达1.5万余人，成为全国人数最多、规模最大的学雷锋志愿服务组织，成为中原大地传承弘扬雷锋精神的一面鲜艳旗帜。
代代相传：让“雷锋精神”生根发芽
雷锋之所以伟大，正是因为他把短暂的一生都投入到了无限的为人民服务中去。雷锋精神，是社会主义核心价值观的生动体现。
弘扬雷锋精神，“邓州编外雷锋团”的战友们在平凡的岗位上，在日常小事上做出了不平凡的业绩。他们严于律己、甘于奉献。
宋清梅既是雷锋生前所在团的团长，又是“编外雷锋团”团长，但接触过他的人都知道，这是一个普普通通、任劳任怨的老兵，一个自觉自愿践行学雷锋行动的人。
现在当地人还记得老宋团长的许多故事：家境并不富裕的他给南阳幼师的困难学生捐款，给城关供销社的下岗职工买三轮车，给陶营镇的孤儿卢宇航捐助上学费用，给汶川地震灾区捐款……
最让乡亲们津津乐道的是老宋的铁面无私。1989年，他负责拓宽邓州市交通路，有一个工程队偷工减料被他查出，包工头几次给他送红包都被他严词拒绝。对方又托关系说情，也被他顶了回去，最终不得不返工重修。正是因为老宋的严格把关，这条路成了远近闻名的样板工程，一直使用了28年才新铺了一次沥青，至今路基仍完好无损。
转业到邓州市公证处当主任的孙绍显，20多年没有收过群众一份礼、一分钱。
曾任当地化肥厂副书记的副团职干部严文雷，由于企业改制和家人一起下岗，他和其他60多位下岗战友，没有一个给组织找麻烦，全都自谋职业。
被誉为“园林骆驼”的张三明当了8年的园林处副主任，带领干部职工为邓州打造出30余公里的绿色长廊。
在村支书岗位上一干就是30多年的高国建，带领高集乡杨庄村村民苦干巧干，让家家户户住上了小洋楼，成为远近闻名的富裕村。2000年3月14日，由于长期超负荷操劳，他工作期间心脏病突发不幸去世。全村男女老少2000多人自发为他吊唁送葬。
岁月似水，英雄渐渐老去。560名雷锋生前的战友都已是年过古稀的老人，但新的“雷锋”们接过接力棒，雷锋精神代代传承。
与时俱进：雷锋精神历久弥新
时代在发展，社会在进步。传承雷锋精神，也在注入着新的内涵，有了更丰富的渠道。通过网络形式发动爱心公益的吧友营成立了，财政的支持也拓展着“编外雷锋团”的爱心事业。
“编外雷锋团”巾帼营的郭国云创业成功后当起了“代理妈妈”，帮助那些贫困家庭的孩子们。最多时她和丈夫当上了3个孩子的“代理妈妈”，两个儿子也都当起了“代理妈妈”。据不完全统计，在她的宣传带动下，已经有30多人加入到“代理妈妈”的行列中。
义工营第二连连长宋国杰是位建材经销商，全家都是热心公益者。在他所在的小区内，无论是不是他的客户，只要是水管、龙头、灶具等出了问题，他和义工营的“战友们”都会及时上门服务，分文不取。除此之外，义工营还热心公益捐助，仅宋国杰一家，这几年就捐助了10多万元。
2017年以来，由义工连扩编而成的义工营已经成为学雷锋的主力。
伟大出自平凡，英雄来自人民。在雷锋精神的感召下，邓州“编外雷锋团”已经成为河南人急公好义、侠肝义胆、拼搏奉献的精神名片，是出彩河南的一道亮丽风景线。（河南日报记者 孟向东 通讯员 王中献）